Craterele de impact se formează atunci când un meteoroid, un asteroid sau o cometă se prăbușește într-o planetă sau într-o lună. Toate corpurile interioare din sistemul nostru solar au fost puternic bombardate de meteoroizi de-a lungul istoriei lor. Acest bombardament este clar vizibil pe suprafețele Lunii, Marte și Mercur, de exemplu. Pe Pământ, cu toate acestea, craterele de impact sunt șterse continuu prin eroziune sau transformate de tectonică în timp.
Totuși, pe planeta noastră au fost identificate aproape 170 de cratere de impact terestru. Acestea variază în diametru de la câteva zeci de metri până la aproximativ 300 km (186 mile), și variază în vârstă de la ultima dată la mai mult de două miliarde de ani. Craterele de impact prezentate pe această listă sunt relativ mici și tinerii le fac mai ușor de observat. Un exemplu de crater de impact mare și vechi este craterul Chicxulub cu un diametru de 180 km (110 mile). Impactul care a format acest crater celebru este considerat a fi fost responsabil pentru dispariția dinozaurilor, acum 65 de milioane de ani.
11. Craterul Roter Kamm
Situat în desert Namib, Namibia, craterul Roter Kamm este de aproximativ 2, 5 km (1, 6 mile) în diametru și are o adâncime de 130 de metri. A fost creat de un meteorit cu dimensiunea unui vehicul mare de acum 3, 7 milioane de ani. Craterul este vizibil, dar podeaua acestuia este acoperită cu zăcăminte de nisip cu o grosime de cel puțin 100 de metri. Combinată cu culoarea portocalie-roșie a Desertului Namib, craterul dă impresia unei suprafețe marțiale mai degrabă decât a planetei noastre.
10. Craterul Kaali
Craterul Kaali a fost creat de un meteorit care a ajuns pe pământ undeva între secolele 4 și 8 î.en. La o altitudine de aproximativ 5-10 km, meteoritul a izbucnit în bucăți și a căzut pe pământ în fragmente. Cel mai mare crater este de aproximativ 110 metri lățime și 22 metri adâncime. Pe o rază de 1 km de craterul principal se află 8 cratere mici care au fost create în timpul acestui bombardament. Întreaga pădure a insulei estoneze Saaremaa ar putea fi arsă ca urmare a impactului. Craterul face parte din multe mituri și povești estonice. Este chiar posibil ca Saaremaa să fie legendara insulă Thule, în timp ce numele "Thule" ar fi putut fi conectat la cuvântul finlandez tule ("de foc").
9. Crater Tenoumer
Aproape un cerc perfect, craterul Tenoumer are o lățime de 1, 9 kilometri și are o jantă de 100 de metri înălțime. Craterul este situat în deșertul de vest din Sahara, Mauritania. Geologii moderni au dezbătut mult timp ce a cauzat acest crater, unii favorizând un vulcan. Dar o examinare mai atentă a structurii a arătat că "lava" întărită de crater a fost, de fapt, stâncă care sa topit de impactul meteoritului. Acest impact a avut loc aproximativ între 10.000 și 30.000 de ani în urmă.
8. Lacul Craterului Lonar
Lacul Lonar din Maharashtra, a fost format acum aproximativ 50.000 de ani, când un meteorit a lovit suprafața. Lacul de apă sărată care a evoluat în formațiunea rocă basaltică rezultată are un diametru mediu de 1, 2 kilometri și este de aproximativ 137 de metri sub marginea craterului. Numeroase temple înconjoară lacul, cele mai multe fiind în ruine, cu excepția unui templu al Daityasudan, în centrul orașului Lonar, care a fost construit în onoarea victoriei lui Vishnu asupra giganticului Lonasur. Craterul în sine este o călătorie distractivă, iar vegetația înconjurătoare este o trăire pentru spitale.
7. Craterul Monturaqui
Craterul Monturaqui este situat la sud de Salar de Atacama din Chile. Dimensiunile actuale ale craterului au un diametru de aproximativ 460 de metri, adâncime de 34 de metri. Impactul a avut loc probabil cu un milion de ani în urmă. Din cauza condițiilor extreme de aridă din zonă, craterul este încă vizibil. Prin dimensiunea și morfologia sa, craterul Monturaqui prezintă multe asemănări cu craterul de pe Marte explorat de Spirit Rover în 2004. Ambele cratere sunt superficiale, dimensiunile blocurilor ejecte în apropierea jgheabului craterului sunt similare, ambele fiind formate într-un mediul vulcanic.
6. Craterul Gosses Bluff
Situat în apropiere de centrul Australiei, se crede că craterul Gosses Bluff a fost format de impactul unui asteroid sau al unei comete cu aproximativ 142 de milioane de ani în urmă. Craterul erodat este la 6 km (4 mile), dar în momentul impactului acesta ar fi avut în jur de 22 km (14 mile) în diametru. Site-ul este cunoscut sub numele de Tnorala pentru poporul Aboriginal din vestul Arreni, și este un loc sacru.
5. Craterul Tswing
Craterul Tswaing a fost creat de un meteorit chondrite sau de pietre, cu diametrul de 30 până la 50 de metri, care a lovit pământul acum 220 000 de ani. În centrul craterului se află un mic lac care este umplut de un izvor și o ploaie. Instrumentele de piatră din epoca de piatră arată că craterul a fost vizitat în mod regulat de oameni pentru a vâna și a colecta sare. Coloniștii europeni au numit regiunea Zoutpan (Salt Pan), în timp ce triburile locale Tswana numesc regiunea Tswaing, ceea ce înseamnă "Place of Salt".
4. Craterul Pingualuit
Craterul Pingualuit a fost creat cu 1, 4 milioane de ani în urmă de un impact meteorit care a avut forța a 8500 de bombe atomice de dimensiuni Hiroshima. Craterul de 3, 44 km (2, 14 mile) se ridică la 160 de metri deasupra tundrei din jur și are adâncime de 400 de metri. Lacul de pe fundul craterului are o adâncime de 270 de metri și conține unele dintre cele mai pure apă din lume. Lacul nu are adăposturi sau ieșiri aparente, astfel încât apa se acumulează din ploaie și zăpadă și se pierde doar prin evaporare. Craterul a fost descoperit în 1943, de către un avion al Forțelor Aeriene ale SUA, într-un zbor meteorologic. Pingualuit înseamnă "unde se ridică pământul" în limba inuită locală.
3. Craterul Amguid
Un crater relativ tânăr, craterul Amguid este rezultatul unui impact meteoric cu aproximativ 100.000 de ani în urmă. Este situat într-o zonă îndepărtată din sud-vestul Algeriei. Craterul cu impact circular cu meteorit circular are un diametru de 450 de metri și un adâncime de 30 de metri. Partea superioară a jantei este acoperită de blocuri de gresie cu diametrul de mai mulți metri. Centrul craterului este plat și este umplut cu silozuri eoliene compacte.
2. Craterul din Wolfe Creek
Craterul Wolfe Creek din Australia a fost format dintr-un meteorit care sa prăbușit în Pământ acum 300 000 de ani. Cele 50.000 au avut o masă de aproximativ 50.000 de tone și au lăsat un crater de aproximativ 875 de metri (2870 picioare) în diametru. Craterul care a mai rămas a fost probabil de aproximativ 120 de metri adâncime. În următorii 300.000 de ani, vântul a umplut-o treptat cu nisip, iar astăzi podeaua craterului este la 60 de metri (200 de picioare) sub jantă, care se ridică la 25 de metri deasupra terenului de deșert plat. Un număr mic de meteoriți de fier au fost găsiți în vecinătatea craterului. Craterul a fost descoperit în timpul unei anchete aeriene din 1947, deși oamenii din Aboriginal au cunoscut craterul de mii de ani.
1. Craterul Barringer
Craterul Barringer este cel mai cunoscut și cel mai bine conservat crater de impact de pe Pământ. Craterul este numit după Daniel Barringer care a fost primul care a sugerat că a fost produs printr-un impact meteorit. Craterul este încă în proprietate privată de către familia sa și este, de asemenea, pur și simplu cunoscut sub numele de Craterul Meteor sau Craterul din Arizona . Măsoară aproximativ 1, 200 de metri înălțime și 170 de metri adâncime, cu o jantă mai înaltă de 45 de metri față de câmpul înconjurător, craterul se află în apropiere de Flagstaff, Arizona. Craterul Barringer a fost format în urmă cu 40.000 de ani de impactul unui meteorit de fier, de aproximativ 50 de metri (54 de metri), care cântărea câteva sute de mii de tone. Studiile recente sugerează că meteorologul a lovit la o viteză de 12, 8 kilometri pe secundă (28, 600 mph).
