Vizitatorii Groenlandei, o insula mare găsită în Atlanticul de Nord, întâlnesc un amestec de istorie Inuit și Norvegiană, precum și o viziune a naturii rar văzute. Este dotat cu sate mici și putine drumuri. Hvalsey (cunoscută și sub denumirea de Whale Island) se află lângă Qaqortoq, cel mai mare oraș din sudul Groenlandei. Este în fiordul lui Hvalsey. Această zonă conține cel mai bine conservat și cel mai mare sit al ruinelor norvegiene, în special Biserica Hvalsey, una dintre primele biserici creștine de pe continentul Americii de Nord.
[Showad1]
Înainte ca Columbus să fi gândit chiar să găsească un nou drum, mai scurt către India, coloniștii norvegieni au stabilit comunități în Groenlanda. Hvalsey, o fermă din estul așezării, a fost cea mai mare dintre cele trei așezări viking. Fermierii norvegieni din Islanda au stabilit-o în jurul anului 985. Vikingii din Groenlanda au construit biserica Hvalsey la mijlocul secolului al XII-lea pentru a sluji creștinilor care trăiesc în Hvalsey Fjord și în zona din apropiere.
Când era la vârf, zona parohiei Hvalsey includea biserica, precum și alte 14 clădiri. Arheologii cred că acestea ar fi putut include depozite, case de locuit sau locuința preotului. Alte ruine pot fi cele ale unei săli de banchet și ale unui complex rezidențial.
Cele mai multe semne ale celorlalte clădiri au dispărut, însă Biserica Hvalsey are totuși toate cele patru pereți, între 4, 5 și 6 metri înălțime, precum și deschiderile pentru două ferestre și trei intrări. Interiorul de lemn și acoperișul nu mai există, însă biserica în sine arată foarte mult ca atunci când coloniștii l-au abandonat în secolul al XV-lea.
Gospodăria, din care făcea parte Biserica Hvalsey, a fost ocupată din secolul al XI-lea până în secolul al XV-lea. La 16 septembrie 1408, a avut loc o nuntă la biserică, iar documentația acestei sărbători este ultima înregistrare a vikingilor care trăiesc acolo. În scurt timp, au dispărut din Groenlanda din motive necunoscute. Unii arheologi cred că schimbările climatice au făcut dificilă ferma și ferma, în timp ce alții cred că identitatea și problemele economice au determinat vikingii să se întoarcă în casele lor ancestrale.
Necunoscând dacă vechea civilizație norvegiană a rămas în Groenlanda sau nu o expediție condusă de misionarul norvegian Hans Egede a fost trimisă în Groenlanda în 1721. Expediția nu a găsit vikingi supraviețuitori.
Astăzi, Hvalsey este situat în apropierea orașului Qaqortoq, cu aproximativ 3.000 de locuitori fiind încă al patrulea cel mai mare oraș din Groenlanda. Vizitarea ruinelor Bisericii Hvalsey este ca și cum ai face un pelerinaj înapoi în timp. Împreună cu o vedere a zonei idilice în care trăiau acești exploratori timpurii, aceste ruine sunt tot ce a rămas din povestea catolicismului medieval din Groenlanda.
